Nous poursuivons notre tour d’horizon de la Challenge Cup avec un focus aujourd’hui sur la Poule 2 qui comprend les clubs français de Toulon et Bayonne, la province galloise des Scarlets et l’équipe anglaise des London Irish. Scarlets Stade : Parc y Scarlets, Llanelli, Pays de Galles. Record en Challenge Cup : ce sera la première fois que les Scarlets débuteront la campagne européenne de la Challenge Cup, mais ce n’est pas la première fois que les Gallois jouent dans cette compétition. À l'époque où les équipes de la Champions Cup étaient reversées en Challenge Cup à l’issue de la phase de poules, les Scarlets ont participé à deux reprises aux quarts de finale - en 2009/10 et en 2011/12 - mais chaque fois, ils ont perdu 38-12 à Toulon et 15-11 à Brive. La saison dernière : les Scarlets ont connu une campagne décevante en Champions Cup, perdant cinq de leurs six matches de la Poule 4 pour se classer troisième avec seulement sept points. Entraîneur en chef : Brad Mooar a succédé à Wayne Pivac au poste d’entraîneur en chef à la suite de la finale du Super Rugby du week-end dernier, où il était l’entraîneur adjoint des Crusaders. Mooar, qui occupe ce poste depuis quatre ans, a également été entraîneur adjoint du club de Super Rugby de Southern Kings en Afrique du Sud. Nouvelles recrues : les Scarlets se sont renforcés avec le talentueux joueur gallois et néo-zélandais, l'ailier des Cardiffs-blues Tom James et le demi de mêlée Dane Blacker, ainsi que le pilier des Ospreys Alex Jeffries, tandis que les avants Sam Lousi et Danny Drake sont arrivés des Hurricanes et de North Harbour. RC Toulon Stade : Mayol, Toulon, France. Record en Challenge Cup : Toulon a participé régulièrement à la Challenge Cup, y participant six fois entre 1996/97 et 2009/10. Cependant, ils n’ont disputé cette compétition qu'une seule fois depuis 2011/12. Leurs meilleures performances ont été en 2009/10 et 2011/12, quand ils ont atteint la finale et ont perdu de peu 28-21 contre Cardiff Blues et 21-18 contre le Biarritz Olympique. La saison dernière : les Varois ont chuté en phase de poule de la Champions Cup, après avoir remporté seulement deux de leurs matchs de la poule 5 pour finir troisième. Directeur du rugby : Patrice Collazo, l'ancien pilier du Stade toulousain et de Gloucester, occupe ce poste à Toulon depuis le début de la saison dernière. Auparavant, celui qui a gagné la Challenge Cup 2006, âgé de 45 ans, était directeur du rugby à La Rochelle pendant quatre saisons. Nouvelles recrues : Toulon a engagé une campagne de recrutement impressionnante pour 2019/20, en recrutant 14 joueurs à ce jour. Les plus connus sont le trois-quarts aile néo-zélandais vainqueur de la Coupe du monde, Nehe Milner-Skudder, Sergio Parisse, numéro 8 de l’Italie, le deuxième-ligne sud-africain Eben Etzebeth et le demi de mêlée français Baptiste Serin. [jwplayer VLonKCak] London Irish Stade : Madejski, Reading, Angleterre. Record en Challenge Cup : la meilleure performance des London Irish a été en 2005/06, après avoir été battue 36-34 en finale après une prolongation contre Gloucester Rugby au Twickenham Stoop. Ce fut la dernière des trois occasions où ils ont atteint les quarts de finale, les autres - en 1999/2000 et 2001/02 - se sont soldés par une défaite en demi-finale. La saison dernière : ils n’étaient pas engagés en Coupe d’Europe, disputant le Championnat Greene King IPA, qu’ils ont remporté avec 13 points d’avance pour accéder à la division supérieure. Directeur du rugby : l’ancien meilleur entraîneur de l’année, Declan Kidney, qui a guidé l’Irlande pour son premier Grand Chelem en 61 ans en 2009 et à deux titres du Munster en Coupe d’Europe, est le directeur du rugby depuis mars 2018. Nouvelles recrues : les London Irish se sont lancés dans une série de signatures, recrutant 10 joueurs à ce jour. Parmi eux, Nick Phipps, demi de mêlée australien, Sekope Kepu et Adam Coleman, le flanker irlandais Sean O’Brien, Paddy Jackson, demi d’ouverture, Allan Dell et Waisake Naholo. Bayonne Stade : Jean-Dauger, Bayonne, France. Record en Challenge Cup : Bayonne n’a atteint les phases finales d’une compétition européenne qu’une seule fois, en 2005/06, où les Basques ont été battus 48-5 par les London Irish. Ce sera leur première apparition depuis 2016/17 où ils ont perdu leurs six matchs de la Poule 1. La saison dernière : Bayonne était absent de la Coupe d’Europe, évoluant en PRO D2. Les Bayonnais ont terminé troisième avant de remporter l’accession en TOP 14 via les play-offs. Entraîneur principal : Yannick Bru, 46 ans, a pris ses fonctions en 2018 et a immédiatement guidé Bayonne vers le TOP 14. Auparavant, l'ancien talonneur de la France, double vainqueur de la Coupe d'Europe avec Toulouse et sacré en Challenge Cup avec Colomiers, était entraîneur des avants de Toulouse puis du XV de France. Nouvelles recrues : pour son retour en TOP 14, Bayonne a engagé le deuxième-ligne Mariano Galarza, les piliers des Samoa Viliamu Afatia et Census Johnston.