La finale de la Challenge Cup entre l'ASM Clermont Auvergne et La Rochelle, à Newcastle le 10 mai, sera la sixième opposition à ce stade de la compétition entre deux clubs français. A ses débuts, le tournoi était dominé par les équipes du TOP 14, les quatre premières finales étant des rencontres 100% françaises. Mais depuis, il n'y en a eu qu'une - jusqu'à cette année. Retour sur ces cinq finales : 1997 : Bourgoin 18 Castres Olympique 9 La première finale de la Challenge Cup a proposé un suspense intense. Bourgoin a remporté sa huitième victoire en huit matches de l’édition 1996/97 grâce aux coups de pieds décisifs du centre Alexandre Péclier et du demi d’ouverture remplaçant Patrice Favre, au Stade de la Méditerranée de Béziers. Deux pénalités et un drop de l'international français Péclier, ainsi que trois pénalités de Favre, ont permis à Bourgoin de prendre les devants en seconde période, après que la première période se soit achevée sur le score de 6-6 devant 10 000 spectateurs. Les points de Castres ont tous été marqués sur pénalité par l’intermédiaire de l’arrière Cyril Savy et de l’ouvreur Sébastien Paillat. 1998 : Colomiers 43 Agen 5 Colomiers a livré une prestation mémorable lors de la finale 1998 disputée au Stade des Sept Deniers à Toulouse, marquant sept essais face à Agen, ce qui constitue toujours un record pour une finale de la Challenge Cup. Le flanker Bernard de Giusti a ouvert la voie avec un doublé, tandis que l'ailier Marc Biboulet, les centres, Sébastien Roque et Jérome Sieurac, le demi de mêlée Fabien Galthié et le talonneur Yannick Bru ont également franchi la ligne d’en-but. Le demi d’ouverture Mickaël Carré a converti quatre transformations. La réponse d’Agen, devant les 12 500 spectateurs, a été initiée par un essai en première période de Christophe Porcu. 1999 : Montferrand 35 Bourgoin 16 Devant 31 906 spectateurs au Stade Gerland de Lyon, Bourgoin, opposé à Montferrand, espérait remporter son deuxième titre en trois ans après une belle performance en demi finale. Le destin du trophée était indécis à la pause, alors que Montferrand menait 13-9 après que Gérald Merceron, un demi d’ouverture, eut réussi deux pénalités et converti un essai de l'ailier Jimmy Marlu, tandis que Benjamin Boyet, l’ouvreur de Bourgoin, réussissait deux pénalités et un drop. Cependant, Montferrand a réalisé le break en deuxième période avec un essai de penalty et un essai du demi de mêlée remplaçant Christophe Larrue, plus quatre pénalités supplémentaires de Merceron. La seule réponse de Bourgoin fut un essai du centre James McLaren, transformé par Boyet. https://twitter.com/ChallengeCup_FR/status/1121700545402736641 2000 : Pau 34 Castres Olympique 21 Pau a remporté sa première Challenge Cup en condamnant Castres à une nouvelle deuxième place en quatre saisons, lors de la finale disputée au Stade des Sept Deniers à Toulouse. Castres a bien réagi après la pause, alors que les Tarnais étaient menés 21-6 mais leur retard était trop important. Le joueur décisif de cette finale fut le capitaine et demi d’ouverture de Pau David Aucagne, qui a inscrit 19 points, réussissant cinq pénalités et convertissant deux des trois essais de Pau, marqués par le flanker Nicolas Bacque (2) et l’arrière Nicolas Brusque. Les points de Castres ont été marqués par l’arrière français Thomas Castaignède, auteur de trois pénalités et d’une transformation, ainsi que du centre Eric Artiguste et du pilier remplaçant Levan Tsabadze. 2012 : Biarritz Olympique 21 RC Toulon 18 Après avoir perdu deux finales de Coupe d'Europe - en 2006 et 2010 -, le Biarritz Olympique s’est vu offrir une troisième chance sur la scène européenne en se qualifiant pour finale de la Challenge Cup. Les Biarrots ont remporté la bataille des tirs aux buts au Twickenham Stoop grâce à Dimitri Yachvili, le demi de mêlée international, honoré de la distinction d'homme du match pour ses sept pénalités, un record pour une finale de la Challenge Cup. Jonny Wilkinson, l’ancien demi d’ouverture international de Toulon, a pour sa part inscrit cinq pénalités et réussi un drop.